Zanurzając się codziennie rano w Dunaju, by popływać w jego wodach, Nick Thorpe zanurza się jednocześnie w dzieje krain połączonych przez tę rzekę. Obserwuje sytuację ekologiczną, która czasem niepokoi, a czasem krzepi, natrafia na pozostałości archeologiczne, szeptem opowiadające o społecznościach ludzkich, które w ciągu ośmiu tysiącleci żyły dzięki Dunajowi. Najbardziej fascynują zwyczajni i nadzwyczajni ludzie spotykani po drodze - przewoźnicy i rybacy, rolnicy, sklepikarze, pszczelarze, kelnerki, przemytnicy i celnicy, legalni i nielegalni imigranci oraz wielu innych. Dla czytelników, którzy myślą o własnej wyprawie wzdłuż Dunaju, a także dla tych, dla których ujrzenie tej wielkiej rzeki pozostaje tylko marzeniem, będzie to jedyny w swoim rodzaju cenny przewodnik.
"W górę Dunaju? Wielu ludzi spotykanych podczas tej długiej podróży sądziło, że postradałem zmysły, jeśli usiłuję mierzyć się z rzeką pod prąd. Rzeki podążają nieuniknionym kursem od gór do morza. Lecz czy można zapomnieć o nieustającym pochodzie emigrantów i handlarzy, żołnierzy i poszukiwaczy przygód, którzy szli jak ja w górę Dunaju w poszukiwaniu lepszego życia? Co mieli w głowach i w trzosach? Co za sobą pozostawiali? Skoro spędziłem pół życia we wschodniej Europie, nadszedł już chyba najwyższy czas na podróż na zachód, w górę rzeki, aby rzucić nowe światło na kontynent zgodnie z tym, jak widzą go ludzie przybywający ze w schoduwstający wsześnie rano i podążający za własnym cieniem".