"Przyszedłem dać wam wolność" to swoisty fresk historyczny oglądany i komentowany przez współczesnego narratora, przedstawiający dzieje Stiepana Razina (1630-1671), Kozaka dońskiego, który wystąpił zbrojnie przeciw bojarom, poniósł klęskę i wydany władzom carskim - został ścięty w Moskwie. Wasilij Szukszyn zdołał z nadzwyczajną wnikliwością obnażyć istotę konfliktów siedemnastowiecznej epoki, ukazać barwne, autentyczne sylwetki ówczesnych bohaterów - esaułów, Kozaków, chłopów, wojewodów, setników - ale przede wszystkim stworzył prawdziwą psychologicznie i społecznie postać Stiepana Razina, w późniejszych legendach upiększaną i spłycaną zarazem - pokazał działania, charakter i złożoność jego przywódczej natury.