Trzeci tom cyklu powieściowego Dzieci przemocy. Kontynuacja losów młodej kobiety, Marthy, bohaterki wcześniejszych książek Doris Lessing Martha Quaest i Odpowiednie małżeństwo.Afryka Południowa, okres II wojny światowej. Po odejściu męża, Douglasa Knowella, dwudziestotrzyletnia Martha angażuje się w działalność miejscowej grupy komunistycznej, i rozstaje się z kochankiem, żołnierzem RAF-u, który otrzymuje przeniesienie i wyjeżdża. Marha nie czuje jednak żalu. Ciężko pracuje, co owocuje poważnym przeziębieniem i kolejnym dramatycznym zwrotem w jej życiu. W trakcie choroby opiekuje się nią przywódca grupy, Anton Hesse. Marta i Anton staja się parą. Antonowi, emigrantowi z Niemiec, grozi internowanie. Chcąc mu pomóc, Martha decyduje się na kolejne małżeństwo. Jednak ten pozbawiony miłości związek, jak próba wprowadzenia reform społecznych w kolonii przez rozpadające się ugrupowanie komunistów, skazane są na niepowodzenie...

Portret młodej kobiety osadzony w latach 30. w Afryce Południowej. Opowieść o rebelii, wewnętrznym buncie. Pierwsza z pięciu książek z cyklu Dzieci Przemocy, połączonych postacią bohaterki Marthy Quest. Nastoletnia Martha dorasta w brytyjskiej Rodezji. Niepokorna, wrażliwa, obdarzona zmysłem obserwacji patrzy krytycznie na swoich rodziców i otoczenie. Usiłuje znaleźć swoje miejsce w życiu. Chce się podobać, chce kochać i być kochana. Chce wyzwolić się z ram konwenansów i niekończących się powinności. Jej bunt jest skazany na niepowodzenie. Nawet ucieczka z prowincji nie oznacza dla niej wyzwolenia. Pracując jako sekretarka w kancelarii prawnej odkrywa, że wciąż obraca się w świecie obcych sobie ludzi, których nie potrafi zrozumieć, że pod pozorami przyjaźni i deklaracjami uczuć kryją się rasizm i nietolerancja.